Nous n'en sommes pas encore au détecteur d'ascendances ou au centreur de pompes automatique pour ASK13, mais la NASA a déja expérimenté un système capable de détecter et d'exploiter les thermiques pour augmenter l'autonomie de ses drones.
Le "Cloud Swift" est un planeur électrique de 4,30 d'envergure pesant 7,5kg. Lancé à la main comme un modèle réduit au dessus d'un lac à la base d'Edwards, puis piloté par Tony Frackowiak jusqu'à environ 300m, il continue son vol sous le seul contrôle du pilote automatique.
Dès qu'il rencontre une ascendance, le moteur est coupé et le planeur spirale pour exploiter les ascendances. L'autonomie de 50 mn a ainsi été augmentée d'un heure en exploitant 23 ascendances pour un gain moyen de 172m, 843m pour la plus forte.
En cliquant ici, vous accéderez à l'article de la NASA et vous pourreez vous abonner à une news letter pour suivre l'évolution de ces recherches.